En 2018 se ha lanzado una nave espacial, la Sonda Solar Parker, y la misión Insight para explorar el interior de Marte; se ha abierto el debate sobre la modificación genética, y el telescopio espacial Kepler ha sido reemplazado por el TESS. La revista Science también destaca, por ejemplo, los avances en biología celular, el descubrimiento de un gran cráter de impacto en Groenlandia o el descubrimiento de un descendiente humano de Denisovan y Neandertales. Y para el próximo año, ¿qué deberíamos esperar de la ciencia? Elizabeth Gibney predice en la revista Nature algunas de las cosas que vendrán el próximo año:
China tomará la delantera
Este año, el país asiático ya ha superado a los Estados Unidos en su particular carrera espacial. Además, se ha convertido oficialmente en la nación con mayor producción científica. Y para 2019, podría convertirse en el mayor inversor en investigación y desarrollo, culminando una tendencia de aumento del gasto que comenzó en 2003.
Mientras tanto, la Unión Europea discutirá cómo desembolsar un presupuesto de 100.000 millones de euros para el nuevo programa de financiación, Horizon Europe, que comenzará en 2021.
La mayor exploración de la Antártida
En enero, un grupo de investigadores estadounidenses y británicos lanzará la mayor campaña de exploración en la Antártida en 70 años, dice Gibney. Su principal objetivo será averiguar si el enorme glaciar Twhaites se derrumbará o no en las próximas décadas, mediante el uso de sensores acoplados a la foca y vehículos de exploración submarina. Más tarde, un grupo de investigación europeo perforará el hielo del continente en Little Dome C, en busca de hielo de 1,5 millones de años de antigüedad. Si tienen éxito, recuperarán las muestras prístinas más antiguas del clima y la atmósfera del pasado.
Avanzar en el conocimiento de los orígenes del hombre
Según Nature, las excavaciones en curso en el sudeste asiático podrían revelar la falta de nuevos capítulos en la historia de la humanidad. En particular, podrían aparecer nuevos fósiles de los primeros habitantes de la isla filipina de Luzón, lo que permitiría averiguar si el aislamiento los llevó a adquirir una pequeña estatura, como ocurrió en la isla indonesia de Flores con el famoso hobbit.
El futuro de los colisionadores de partículas está por decidir
En 2019 se decidirá el futuro del sucesor del Gran Colisionador de Partículas (LHC), el llamado Colisionador Lineal Internacional (ILC), que podría permitir estudiar el bosón de Higgs con gran detalle. El gobierno japonés, el único que ha mostrado interés en acoger este proyecto, cuyo costo asciende a 7.000 millones de dólares, publicará un comunicado el 7 de marzo anunciando si finalmente lo acogerá o no.
Consecuencias de la edición para el bebé humano
El eco de la supuesta edición de ADN de gemelos por parte del investigador chino He Jiankui para hacerlos inmunes al virus del SIDA continuará repitiéndose en la comunidad científica. Por un lado, los investigadores intentarán verificar los resultados de Jiankui y los posibles efectos adversos de la técnica, a la vez que trabajan para crear un marco que garantice que los futuros intentos de editar el ADN humano se lleven a cabo de forma responsable y regulada.