Nacida después de 1996, la mayoría de los miembros de esta generación aún no tienen edad suficiente para votar, pero como los más viejos de ellos cumplen 23 años este año, aproximadamente 24 millones tendrán la oportunidad de votar en noviembre.
Y su influencia política seguirá creciendo constantemente en los próximos años, a medida que más y más de ellos alcancen la edad de votar.
A diferencia de los Milenios – que alcanzaron la mayoría de edad durante la Gran Recesión – esta nueva generación estaba en línea para heredar una economía fuerte con un récord de bajo desempleo.
Todo eso ha cambiado ahora, ya que COVID-19 ha remodelado el paisaje social, político y económico del país. En lugar de mirar hacia un mundo de oportunidades, el Gen Z ahora se asoma a un futuro incierto.
Ya hay señales de que los Gen Z más antiguos han sido particularmente afectados en las primeras semanas y meses de la crisis del coronavirus.
En una encuesta del Centro de Investigación Pew de marzo de 2020, la mitad de los Gen Z más viejos (de 18 a 23 años) informaron que ellos o alguien de su hogar había perdido un trabajo o recibido un recorte de sueldo debido al brote.
Esto fue significativamente más alto que las acciones de los Millennials (40%), los Gen Xers (36%) y los Baby Boomers (25%) que dijeron lo mismo.
Además, un análisis de los datos sobre empleos mostró que los trabajadores jóvenes eran particularmente vulnerables a la pérdida de empleo antes del brote de coronavirus, ya que estaban sobrerrepresentados en las industrias del sector de servicios de alto riesgo.
Aparte del conjunto único de circunstancias en las que el Gen Z se está acercando a la edad adulta, ¿qué sabemos de esta nueva generación? Sabemos que es diferente de las generaciones anteriores en algunos aspectos importantes, pero similar en muchos aspectos a la generación del milenio que la precedió.
Los miembros del Gen Z son más diversos racial y étnicamente que cualquier generación anterior, y están en camino de ser la generación más educada hasta ahora. También son nativos digitales que tienen poca o ninguna memoria del mundo tal como existía antes de los teléfonos inteligentes.
Aún así, cuando se trata de sus puntos de vista sobre temas sociales y políticos clave, se parecen mucho a los Millennials.
Las encuestas del Centro de Investigación Pew realizadas en el otoño de 2018 (más de un año antes del brote de coronavirus) entre los jóvenes de 13 años de edad y mayores encontraron que, al igual que los Millennials, los Gen Z son progresistas y pro-gobierno.
La mayoría ve la creciente diversidad racial y étnica del país como algo bueno.
La Generación Z está en camino de ser la generación mejor educada hasta ahora
Una mirada a los miembros más antiguos de la Generación Z sugiere que están en una trayectoria educativa algo diferente a la de las generaciones que les precedieron. Es menos probable que abandonen la escuela secundaria y más probable que se inscriban en la universidad.
Entre los jóvenes de 18 a 21 años que ya no están en la escuela secundaria en 2018, el 57% estaba inscrito en una universidad de dos o cuatro años. Esto se compara con el 52% entre los milenios en 2003 y el 43% entre los miembros de la Generación X en 1987.
Los Gen Z también tienen más probabilidades de tener un padre con educación universitaria que las generaciones anteriores de jóvenes.
En 2019, el 44% de los Gen Z de entre 7 y 17 años vivían con un padre que tenía una licenciatura o más educación, comparado con el 33% de los Millennials cuando tenían la misma edad. Ambas tendencias reflejan la tendencia general hacia un mayor número de jóvenes que buscan una educación superior.
Tal vez porque es más probable que se dediquen a tareas educativas, los Gen Z tienen menos probabilidades de trabajar que las generaciones anteriores cuando eran adolescentes y adultos jóvenes.
Sólo el 18% de los adolescentes de la Gen Z (de 15 a 17 años) estaban empleados en 2018, en comparación con el 27% de los adolescentes de Millennial en 2002 y el 41% de los Gen X en 1986.
Y entre los adultos jóvenes de 18 a 22 años, mientras que el 62% de los Gen Z estaban empleados en 2018, una mayor proporción de los Millennials (71%) y los Gen X (79%) estaban trabajando cuando tenían una edad comparable.